阻塞性睡眠呼吸暂停综合征是睡眠期间反复出现短暂的上气道狭窄或阻塞，引起呼吸暂停或低通气，有时伴有鼾声，同时引起白天过度嗜睡表现的一组症候群。睡眠呼吸暂停除了引起睡眠障碍，日间嗜睡，以及增加高血压、心脑血管疾病发生率，近年还发现睡眠呼吸暂停可对患者的认知功能有明显影响。

　　认知功能是人类高级神经活动的重要组成部分，涵盖的范围较广，包括定向、注意、集中、警觉、记忆、学习、计算、语言、理解、判断、逻辑推理、行为以及执行等多个方面。睡眠呼吸暂停患者存在全面的认知功能减退，以记忆、注意、集中、判断、警觉、执行等功能损害为主。

　　睡眠呼吸暂停认知障碍的可能机制：通常认为睡眠呼吸暂停患者睡眠结构紊乱和反复的血氧饱和度下降是认知障碍出现的重要原因。睡眠呼吸暂停患者睡眠结构紊乱包括有效睡眠时间减少，觉醒次数增加，深度睡眠以及快动眼(REM)睡眠减少等，对认知功能都产生影响;而睡眠呼吸暂停患者反复发生的低氧血症会导致多器官的损害，而对氧需求量较大的中枢神经系统更是深受其害。

　　儿童由于处于发育阶段，受睡眠呼吸暂停困扰的儿童较正常儿童更容易出现认知障碍，这点应引起广大打鼾患儿家长重视。

　　睡眠呼吸暂停认知障碍的治疗:最基本的治疗原则是解决睡眠时的气道阻塞。针对这一问题目前常用的手段主要是持续气道正压呼吸机治疗和各种以扩大气道通径为目的的手术或器械治疗，如悬雍垂腭咽成形术及其改良术式。考虑到手术治疗后有相当数量的患者存在复发问题，目前多数学者仍然倾向于使用呼吸机，而只是在呼吸机抵抗或由明显的鼻咽病理改变引起的气道阻塞时才建议患者考虑手术治疗。多项研究证实呼吸机治疗可以恢复睡眠呼吸暂停认知障碍患者的认知异常。但对于有些患者而言，认知功能的缺损将会是永久的。因此普遍认为早期应用呼吸机干预治疗可以防止或延缓睡眠呼吸暂停认知障碍的出现。